Il nostro approccio alla chirurgia spinale comprende il trattamento conservativo e chirurgico di patologie traumatiche (ad esempio fratture del corpo vertebrale), degenerative (ad esempio stenosi del canale spinale ed ernia del disco) e tumorali (ad esempio meningioma, schwannoma, metastasi).
Le malattie degenerative sono causate dall'usura dovuta all'età. Una delle malattie degenerative più comuni è la stenosi spinale, un restringimento del canale spinale. Può interessare sia la colonna vertebrale cervicale (stenosi spinale cervicale) sia quella lombare (stenosi spinale lombare). A causa del costante aumento della percentuale di anziani nella popolazione, la diagnosi di stenosi spinale è in costante aumento.
Un'altra comune malattia degenerativa della colonna vertebrale è l'ernia del disco nella colonna cervicale e lombare. In questo caso, il materiale viscoso fuoriesce dal nucleo del disco (nucleo polposo) e "schiaccia" le strutture nervose all'interno o all'esterno del canale spinale osseo.
I cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale possono portare all'instabilità e alla cosiddetta spondilolistesi.
Le persone colpite spesso riferiscono dolori alla schiena e/o alle gambe di lunga durata, in lento o improvviso aumento, causati dall'irritazione dolorosa (radicolopatia) o dal danneggiamento delle radici nervose e da alterazioni degenerative delle articolazioni vertebrali (spondiloartrosi), degli spazi del disco intervertebrale (discopatia) o dei corpi vertebrali (osteocondrosi).
Queste alterazioni patologiche causano dolore alla schiena o al collo o si irradiano alle gambe o alle braccia a riposo o durante lo sforzo e vengono quindi descritte come radicolopatia dolorosa. A causa del dolore, che si manifesta principalmente durante la deambulazione o il movimento, le persone colpite sono in genere in grado di percorrere distanze più lunghe (50-500 m) solo in misura limitata (claudicatio spinale neurogenica). Con il progredire della malattia, sono possibili deficit neurologici come disturbi sensoriali e paralisi (sindrome da deficit sensomotorio), dolore a riposo, disturbi della vescica e del retto (incontinenza) e disfunzioni sessuali (sindrome del cono caudale).
Il desiderio generale di mobilità, attività e un'elevata qualità di vita a lungo termine ha fortunatamente portato a un ulteriore sviluppo dei metodi di trattamento conservativi, ma anche chirurgici. Pertanto, dopo la diagnosi, è opportuno scegliere un trattamento personalizzato per il paziente insieme ad altre discipline.
Una percentuale significativa (circa il 70-80%) delle persone colpite da ernia del disco può essere trattata in modo conservativo, cioè senza intervento chirurgico. I farmaci antidolorifici (locali, orali, infiltrazioni con TAC), la fisioterapia mirata e/o altre misure (chiropratica, osteopatia) spesso portano a un miglioramento significativo dei sintomi. Solo se queste misure non hanno successo o se si aggiungono nuovi disturbi, come paralisi e disturbi sensoriali, è consigliabile la decompressione microchirurgica o un intervento chirurgico alternativo.
Questa procedura a basso rischio e minimamente invasiva si avvale di "metodi ad alta tecnologia" come il microscopio chirurgico ad alta risoluzione, l'imaging intraoperatorio (raggi X in movimento in tempo reale, tomografia computerizzata intraoperatoria, neuronavigazione, endoscopia) e, se necessario, il monitoraggio neurofisiologico intraoperatorio.
Se anche la colonna vertebrale è diventata instabile nel corso della malattia, è possibile stabilizzare singole vertebre inserendo viti, barre e "gabbie" (chiamata spondilodesi o fusione). Di norma, la mobilità non è completamente limitata da questo intervento, anzi: la riduzione dei sintomi porta di solito a un miglioramento della qualità di vita e del benessere delle persone colpite.
Una conseguenza frequente delle fratture del corpo vertebrale in seguito a cadute o traumi minori o spontaneamente (osteopenia/osteoporosi) è un notevole mal di schiena immobilizzante. Occasionalmente anche in associazione a deficit neurologici (paralisi, alterazione della sensibilità, disturbi della vescica e del retto). Un numero significativo di queste fratture può essere trattato con successo in modo conservativo per settimane o mesi. In caso di insuccesso, sono disponibili procedure chirurgiche delicate come la vertebroplastica o la cifoplastica. Nel caso di fratture complesse con malposizioni e/o deficit neurologici, deve essere discussa l'indicazione a una procedura chirurgica più complessa (strumentazione/spondilodesi/sostituzione del corpo vertebrale).
Nel trattamento del dolore severo (nervoso), l'attenzione si concentra sulla ricerca dell'origine effettiva del dolore per poterlo trattare in modo specifico. Attraverso l'anamnesi, l'esame fisico, il protocollo del dolore e l'uso di tecniche di imaging (TC/MRI o radiografia) ed eventualmente di esami elettrofisiologici (SSEP, MEP), lo specialista può diagnosticare la causa del dolore nella maggior parte dei casi.
In una prima fase si cerca di trattare il dolore in modo conservativo, cioè senza interventi, con farmaci, fisioterapia ecc. Se l'effetto rimane insufficiente, si applicano varie misure di terapia interventistica del dolore, a seconda della diagnosi: infiltrazione della radice nervosa, trattamento con radiofrequenza, infiltrazione dell'articolazione facciale, termocoagulazione, crioterapia, pompa intratecale per il dolore, neurostimolatore.
