Le metastasi cerebrali si sviluppano da cellule tumorali che si sono staccate da altri tumori primari e si sono insediate nel cervello.
Una metastasi è l'insediamento di cellule tumorali da un altro tumore primario. Nel cervello, questo avviene per via "ematogena" attraverso il flusso sanguigno, "linfogena" attraverso i canali linfatici o attraverso il liquido cerebrospinale, il liquor. Un terzo di tutti i tumori cerebrali sono metastasi; si sviluppano in 8 persone su 100.000 all'anno.
Il tumore primario originario si trova solitamente nel polmone (carcinoma bronchiale), nella ghiandola mammaria (carcinoma mammario) o nella pelle (melanoma). Tuttavia, sono possibili anche altre sedi, come il colon (carcinoma del colon/retto), l'esofago e lo stomaco (carcinoma esofageo e gastrointestinale) o il sangue (linfoma).
I sintomi delle metastasi cerebrali dipendono dalla loro localizzazione. Possono includere mal di testa, ma anche dolore spinale, riduzione delle capacità mentali (deficit neurocognitivi), disturbi del linguaggio, crisi epilettiche, paralisi o disturbi della deambulazione. Le metastasi possono diventare evidenti già quando il tumore primario è ancora poco evidente; è anche possibile una comparsa ritardata, a volte solo anni dopo il presunto successo della terapia del cancro.
Dopo la diagnosi, viene fornita una consulenza interdisciplinare, cioè congiunta, neurochirurgica e oncologica, sulla migliore terapia possibile. In caso di prelievo di tessuto e/o di rimozione di metastasi, l'intervento viene eseguito con l'aggiunta di "procedure ad alta tecnologia" come la neuronavigazione intraoperatoria in combinazione con microscopi chirurgici ad alta risoluzione, l'imaging intraoperatorio mediante risonanza magnetica (RM) o ultrasuoni e il monitoraggio neurofisiologico.
